Amusing Ourselves to Death

Foreword to Neil Postman's "Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business " (1985). Astonishing.

We were keeping our eye on 1984. When the year came and the prophecy didn't, thoughtful Americans sang softly in praise of themselves. the roots of liberal democracy had held. Wherever else the terror had happened, we, at least, had not been visited by Orwellian nightmares. 

But we had forgotten that alongside Orwell's dark vision, there was another--slightly older, slightly less well known, equally chilling: Aldous Huxley's Brave New World.  

Contrary to common belief even among the educated, Huxley and Orwell did not prophesy the same thing. 

Orwell warns that we will be overcome by an externally imposed oppression. But in Huxley's vision, no Big Brother is required to deprive people of their autonomy, maturity and history. As he saw it, people will come to love their oppression, to adore the technologies that undo their capacities to think. 

What Orwell feared were those who would ban books. What Huxley feared was that there would be no reason to ban a book, for there would be no one who wanted to read one. Orwell feared those who would deprive us of information. Huxley feared those who would give us so much that we would be reduced to passivity and egoism. Orwell feared that the truth would be concealed from us. Huxley feared the truth would be drowned in a sea of irrelevance. Orwell feared we would become a captive culture. Huxley feared we would become a trivial culture, preoccupied with some equivalent of the feelies, the orgy porgy, and the centrifugal bumblepuppy. 

As Huxley remarked in Brave New World Revisited, the civil libertarians and rationalists who are ever on the alert to oppose tyranny "failed to take into account man's almost infinite appetite for distractions." In 1984, Huxley added, people are controlled by inflicting pain. In Brave New World, they are controlled by inflicting pleasure. In short, Orwell feared that what we hate will ruin us. Huxley feared that what we love will ruin us. 

This book is about the possibility that Huxley, not Orwell, was right.

Plagiando, que es gerundio

Siglo XXI. Era de las comunicaciones.

Como hacer de dedo acusador no está bien visto, omitiremos los detalles, pero todavía hay gente que le echa morro descaradamente a esto de plagiar (o en hacer como que no se conoce). Le da igual que exista Google.

Casos recientes:

- Leo un tutorial de un conocido framework, de su página oficial. En inglés. Buscando por Google me topo con otro manual, en español. De repente, el código de uno de los capítulos me suena. Efectivamente, una traducción directa. Ninguna referencia al original y un notorio afán de autobombo. Para colmo, el manual en español requeteavisa de que es contenido exclusivo y no se puede copiar porque tiene Copyright.

- Esta es más grave. Me cuentan de una tesis doctoral. El tema central y diferenciador: ser el primero en "detectar filostros en tiempo real mediante un dispositivo móvil".

"Hasta ahora, los filostros requerían analizar datos recogidos durante horas a posteriori, de manera que los filostros sólo se podían observar a posteriori, pero no detectar en tiempo real" - Ése fue el argumento principal defendido en la tesis.

"¿No existe ningún otro trabajo parecido?" - preguntó un miembro del tribunal. "Se está intentando, pero no ha salido nada. Sólo lo nuestro." - respondió contundentemente el doctorando.

"Todos los sistemas existentes en investigación o comerciales se basan en el análisis a posteriori. El nuestro es el único que analiza filosotros en tiempo real usando un dispositivo móvil y un sensor de forlayos USB" - rezaba, textualmente, el abstract del artículo clave de la tesis, publicado en una revista de JCR.

Fue de tanto impacto (mediático, no científico), que se redactó una nota de prensa en tiempo récord y fue distribuida a periódicos, webs especializadas, etc.

Ante semejante hazaña, me extraña que no exista nada parecido, porque el tema es interesante y seguro que otra gente se ha interesado por él. Decido buscar más información en Google y pongo "tiempo real detección filostros".

En la segunda entrada aparece "detección de filostros en tiempo real", un bonito artículo donde se describe cómo unos colegas (de otro país, por supuesto) han logrado hacer, precisamente, detección de filostros en tiempo real mediante un sensor, también de forlayos, también USB (qué casualidad). Lo publicaron en una revista de investigación, desarrollaron un prototipo funcional y hasta tienen vídeos de demostración del artilugio.

Esto fue desarrolado 4 años antes y publicado 3 años antes que la citada tesis/artículo JCR. Ni en la tesis del doctorando ni en su artículo de revista JCR (del mismo año) apareció una sola referencia a ese otro sistema.

El elemento más innovador, diferenciador y publicitado del trabajo de investigación es, sencillamente, falso. La tesis tiene su mérito, sin duda, pero en el método de detección, no en ser el primero, ni el único en hacer análisis en tiempo real (que es lo que se vendió como innovador y diferenciador). Y, repito, ni siquiera cita a ese otro trabajo para compararlo (es obvio por qué).

Pero 5 miembros de un tribunal de tesis, varios referees de una revista JCR y varios periódicos y medios especializados no se han molestado en comprobar que hace años que ya existe, al menos, un sistema igual. Y que innovador, lo que se dice innovador, va a ser que no.

Y todo por no poner unas palabras clave en Google. Sale en la segunda entrada. Tampoco era para tanto, ¿no?

Por supuesto, puedes no creerlo. Yo tampoco me lo creería.

Entre esto y lo ya comentado hay que tener mucho cuidado con eso de la "innovación". Parece que la honestidad no es lo nuestro, ni siquiera en los ámbitos tradicionalmente "serios".

PD: "Filostros" y "forlayos" son términos acuñados por Alfredo de Hoces, leídos por mí por primera vez en "Fuckowski, memorias de un ingeniero"

PD2: Un lector me informa de que "filostros" y "forlayos" fueron acuñados, hace muchos años, por el humorista Forges.

Sobre mapas: Villaverde y Treviño

Tras todos los revuelos con el mapa del tiempo del País Vasco tras la llegada del nuevo gobierno, sigue ocurriendo algo curioso. Ignorante que es uno, al mirar el tiempo se percata de que dentro del mapa de euskalmet hay dos pequeños agujeritos, coloreados igualmente de verde.

Resultan ser, de oeste a este, el Valle de Villaverde y el Condado de Treviño, municipios pertencientes a Cantabria y Burgos, respectivamente. El Condado de Treviño basatante extenso en proporción al País Vasco, por cierto (tan grande como Gran Bilbao o Donostialdea).

Parece que hay bastante afán de hacerse con ambos territorios, incluso queriendo "apoyarlos económica y culturalmente" (con la introducción del euskera a la cabeza, por supuesto). A algunos de sus habitantes no les hace ni puñetera gracia.

En cualquier caso, la oficialidad es la oficialidad y ambos territorios pertenecen y están administrados por Cantabria y Castilla-León, respetivamente.

¿Por qué están pintados entonces como si pertencieran al País Vasco en un medio oficial como es Euskalmet?

Desde luego la imagen que dan las instituciones del País Vasco hacia sus vecinos es lamentable. Para hacer amigos, vaya.

¿Hacia dónde va la Universidad?

A veces la gente se pregunta por qué la universidad está en declive. ¿Cómo es posible que antes hiciera falta casi un 8 de nota para cursar determinadas carreras y ahora sobren plazas? Cada vez hay menos alumnos de grado y hace falta mucha persuasión y suerte para engañar (quiero decir, encontrar) doctorandos. No es mi intención un análisis profundo, puesto que ya se ha hecho y muy bien hecho. Recomiendo el boletín de FANECA y al profesor Anecado, que suelen mantener al personal bastante bien informado.


Conocimiento Propietario

Quizá una de las críticas más fuertes que puede hacerse a la universidad es no saber adaptarse con suficiente celeridad a los tiempos. Si bien en épocas anteriores se ha podido sobrevivir a base de lo que podríamos llamar "conocimiento propietario" para mantener cierto establishment (eufemismo que significa "vivir de las rentas"), esto se ha terminado.

Anécdota ejemplificatoria: Cierto profesor, cada año, coge todos los libros de préstamo largo relacionados con su asignatura y los guarda en su despacho. Para colmo, por ser profesor, la biblioteca compra todos los que él solicita y puede quedárselos un año completo de préstamo. Jamás le ví recomendar ninguno de ellos a quien tenía dudas.

A los defensores de las bibliotecas les animo a que, como alumnos (es decir, como gente "fuera del sistema"), prueben a solicitar la compra de algún libro o revista. Todavía recuerdo cuando acudí a la biblioteca de mi centro a que compraran una de las revistas más prestigiosas (y asequibles) de programación (Dr. Dobb's Journal). En primer lugar me miraron como a un bicho raro: ¿qué hacía un alumno solicitando la compra de una revista?; para continuar me dijeron que no había dinero para comprar revistas mientras la sala de préstamo estaba inundada de revistas generalistas de informática, de las de leer tumbado en la playa: PC World, PC Actual, etc... y otras tantas (carísimas) hiperespecializadas que acumulaban polvo (International Journal of Applied Cryptography y demás lindezas).

Hace no muchos años era, todavía, relativamente fácil que el papel del profesor se basase en mostrar cierta superioridad de conocimientos por pura acumulación y ocultación. Los malos profesores (los más) no citaban la bibliografía en teoría y ejercicios y, si la citaban, era una larga lista de libros acumulada a lo largo de los años sin ninguna pista de por dónde empezar a mirar. En honor a la justicia, hubo varios profesores (los menos) que fueron la excepción y proporcionaron todas sus fuentes, abiertas y libres, con sus correspondientes indicaciones de cómo estudiarlas. Ellos saben perfectamente quiénes son y son la única razón de que la poca gente sensata que queda todavía tenga cierta confianza en el sistema. Pero, la gran mayoría, intentaban yo diría que despistar al alumno.

Como digo, estos tiempos han cambiado totalmente. Cualquier alumno avispado es capaz de conseguir cualquier libro técnico grauitamente en formato electrónico en menos de 5 minutos, aparte de la cantidad de información que hay en la web en sí misma. Y lo que es peor (mejor), un alumno motivado va a mirar varios libros, apuntes, opencoursewares y demás. Cosa que es posible que el profesor no haya hecho.

Por tanto, la vieja escuela de guardarse el conocimiento para uno mismo como profesor y presuponer que eso le va a suponer una ventaja frente a los alumnos es una terrible falacia. ¿Cuándo nos daremos cuenta?


Menosprecio del Alumnado

Como generalización de lo anterior, creo que una de las posibles razones del declive de la universidad (en cuanto a número de alumnos) es la siguiente. Nótese que en realidad son varias (aunque algunos todavía aplican la cadena de razonamiento a->b->c):

a) Presuponer que todavía se puede despistar al alumno.
b) Presuponer que el alumno sabe/conoce menos que el profesor.
c) Presuponer que el alumno es tonto.

Y llegamos al punto c. ¿Todavía no nos hemos dado cuenta de que el mundo ahora es comunicación y transparencia? Existen foros dedicados íntegramente a alumnos compartiendo información de profesores, asignaturas que incluso critican duramente a centros concretos. El 80% de lo que dicen, especialmente en su forma, es basura cósmica (una mezcla de enfado, bilis juvenil y venganza llena de vaguería y estupidez), pero hay quizá un 20% donde llevan bastante razón. La unión y la comunicación hace la fuerza y algunos alumnos han tenido el valor de unirse para sacar a la luz más de una injusticia y comportamiento dudoso de profesores y centros.

Los alumnos pueden ser vagos pero, ¿tontos? Hay un buen número de avispados y las noticias vuelan.

¿De verdad alguien cree que los alumnos no saben de la cantidad de profesores asociados, cambiantes, que les imparten las asignaturas? Los profesores asociados son gente que trabaja en empresa con poca experiencia docente, y lo que es peor, muy poco tiempo, ya que trabajan 40 horas semanales en su empleo habitual, a veces incluso alejados de las áreas que imparten.

Los alumnos son listos, y se aprovechan especialmente de la inexperiencia (en muchos casos, poca exigencia) y el poco tiempo disponible de éstos (para preparar y corregir exámenes y prácticas). Profesores que, por cierto, en un buen número de ocasiones se lo trabajan mucho más que algunos profesores titulares. Lo mismo ocurre con profesores ayudantes, generalmente muy ocupados (con razón) intentando terminar su tesis.

Igual que saben del conocimiento interno de la universidad, saben del mundo laboral porque hablan, preguntan, leen y comparan. Si un compañero con una ingeniería técnica sin terminar tiene un trabajo igual o mejor pagado que uno superior con proyecto y prácticas porque esto segundo no se valora fuera de los circulos académico/institucionales... ¿creemos que los alumnos no lo saben?

Si conocen el caso de varios alumnos con carreras superiores y doctorados que deciden abandonar y dedicarse a otros oficios o presentarse a unas oposiciones donde les sobra la titulación y van contando que se arrepienten de haber perdido esos años en una carrera inútil, ¿acaso creemos que no se corre la voz?

Para colmo, supongo que todavía pensaremos que los alumnos no se dan cuenta de lindezas como ésta que acabo de encontrarme, que es una beca para alumnos de segundo ciclo para, atención, adaptar una asignatura al Espacio Europeo de Educación Superior:

Desarrollar y verificar el funcionamiento de ejercicios mediante la solución o soluciones adoptadas, que deben incluir posibilidad de trabajo no presencial y autocorrección. El número y tipo de ejercicios deberá ser el suficiente como para que su realización garantice el aprendizaje de las competencias de la asignatura... Expandir una herramienta docente propia... que requerirá su internacionalización...

¿Es normal que sea un alumno (pagado a precio de risa) quien prepare ejercicios y verifique que se adaptan al Espacio Europeo de Educación Superior, utilizando las últimas metodologías docentes? ¿Y que expanda e internacionalice una herramienta docente propia? En 3 meses, 30 horas a la semana y a 150€ la semana.

Resumamos: Una persona sin finalizar la carrera, con dotes de programación justas y de docencia y conocimiento del Espacio Europeo de Educación Superior nulas para evaluar ciertos sistemas docentes, expandir e internacionalizar una herramienta docente, preparar ejercicios y verificar que cubren las competencias de la asignatura, para colmo, a 5 euros la hora y en 3 meses.

Los becarios de doctorado hacen la investigación y escriben los artículos, los profesores asociados dan una buena parte de las asignaturas y ahora... ¿los alumnos se encargan de preparar las asignaturas y adaptar las herramientas docentes para el Plan Bolonia por la mitad de lo que pagan descargando camiones?

¿Es ésta la universidad que queremos? Si alguien cree que todo esto no se sabe (y cada vez más) debería hacérselo mirar.

Los alumnos no son idiotas, son pragmáticos. Han aprendido a diferenciar la realidad de lo que les cuentan. Ya sabemos, el discursito: "oh, tú, licenciado, conocedor de la verdad, flexible, abierto y dinámico, capaz de enfrentarte a cualquier problema, que serás recompensado por ello" y la realidad: "haz el trabajo que yo debería hacer como profesor titular por una miseria, que te vendrá bien".

¿Son los alumnos cada vez más tontos y vagos o cada vez más listos, informados y pragmáticos? Una cuestión de matiz, supongo.

Adiós a la Oficina Virtual de la Seguridad Social

ACTUALIZACIÓN (25 de marzo de 2010): ¡Mis plegarias han hecho efecto y ya han corregido el fallo! Pero ojo, sólo me funciona en Firefox desde Linux. En windows, desde ningún navegador :)

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Recientemente la sección de "Oficina Virtual" de la web de la Seguridad Social, que permite realizar trámites telemáticos y es una de las más visitadas por los usuarios, desapareció de repente de la página web. Así, por las buenas.

Tras una visita rápida al sitio, parece que fue debido a la inauguración de la nueva Sede Electrónica de la Seguridad Social. De ello se informa escuetamente en la sección de "novedades".

Si accedemos a la antigua página de la Oficina Virtual directamente buscando en Google o desde nuestro bookmark, como hacíamos la mayoría, nos encontramos con un amable "La página a la que intenta acceder no se encuentra en nuestro servidor". Ni una mísera referencia a la nueva sede electrónica.

¿Qué cambios encontramos en esta nueva sede electrónica? Aparentemente, y para el usuario de a pie, ninguno. Todo parece un lavado de cara para reestructurar algo que ya estaba funcionando perfectamente.

Utilizando un poco más la nueva sede electrónica, en cambio, sí que he encontrado dos novedades interesantes:

- El apartado más útil, que era poder acceder a la vida laboral para imprimirla en casa utilizando un certificado digital (ya que lo tienen prohibido en las oficinas y tienes que esperar a que te la envíen por correo), ha dejado de funcionar. Aparentemente funciona hasta que se va a generar el PDF, donde la cosa, simplemente explota. Comprobado con Explorer y Firefox.

- La nueva sede electrónica no permite el envío de quejas y sugerencias de manera electrónica, ni siquiera teniendo certificado digital para autenticarse. Es preciso presentarse allí presencialmente o descargarse un formulario, rellenarlo y enviarlo por correo ordinario.

La antigua Oficina Virtual quizá no era tan vistosa ni utilizaba un flamante dominio gob.es, pero hacía lo que realmente importa: funcionar.

Recemos para que arreglen (es decir, dejen como estaban) los servicios lo antes posible.

"La inteligencia está en la Red y las redes son nuestras"

He escrito mucho sobre los altos cargos. Para muestra un botón.

Declaraciones del presidente de Telefónica. Ignorancia, mezcla de temas que no tienen que ver, cancamusa en estado puro.

Sin palabras. Hay que verlo. Escalofriante.





Para desgracia de muchos, este personaje es de Zaragoza, estudió en su universidad y resulta ser hijo del ex-alcalde de Zaragoza Cesareo Alierta.

En casa del herrero... ¿Qué sabemos acerca del herrero?

Nunca he creído en dicho refrán. Está claro que un buen herrero jamás utilizaría un cuchillo de palo. ¿Por qué iba a utilizar una materia prima diferente de la que maneja a diario? Además, dada su destreza y manejo de la fragua y teniendo todas sus herramientas a punto, ¿por qué utilizar otras técnicas diferentes?

Un buen herrero se haría el mejor de los cuchillos, perfectamente afilado y adaptado a la fisionomía de su mano. Le daría gozo enseñar el cuchillo a sus mejores amistades y disfrutaría cortando los alimentos con él.

En caso de que no tuviera mucho interés y la herrería sólo fuera su medio de vida, lo compraría directamente en ebay al mejor postor, pero seguiría siendo de metal, porque es lo que él conoce. Al menos sabría si le engañan o no y cuánto le iba a durar, cosa que no ocurriría con el de madera.

Yo no me fiaría de un herrero con cuchillo de madera. Menos todavía si lo colocara en el escaparate de su tienda para anunciar que fabrica maravillosos cuchillos de metal que jamás puede enseñar (ya me lo fabricará cuando se lo encargue). Lo primero que se me vendría a la cabeza sería que no sabe hacer cuchillos de ningún tipo. Que sólo ha leído los catálogos que le pasan los colegas que hacen lo mismo en sus tiendas. Que no sabe la diferencia real que hay entre uno de madera y uno de metal. El cuchillo utilizado por cada herrero dice mucho acerca de él.

CORE son las siglas de Computing Research and Education Association of Australasia y dispone de una web que recoge uno de los rankings más respetados y visitados en el entorno TIC de conferencias científicas del sector.

La visita a dicha web es escalofriante. No sólo está mal formada, sino que toda la información (el proceso de evaluación, la leyenda de la clasificación de las conferencias (A+, A, B...) y el listado de las conferencias en sí están en archivos PDF separados. Por supuesto, no se puede buscar por conferencia, sino que hay que descargarse el citado archivo PDF para cada año. Dice que el listado es de 2008 y aparecen conferencias cuya primera edición se ha celebrado en 2009.

Pero lo mejor de todo son los criterios de ordenación... ¿Cómo ofrecer al público vía web algo que puede ordenarse por diferentes criterios (nombre, acrónimo, clasificación...)? ¡Un PDF de 200 KB para cada uno de los criterios!

Como vemos, en una sola web hemos reunido, en el sistema más sencillo posible (mostrar una lista de conferencias con nombre, siglas y con una clasificación sencilla), las mejores cualidades de un sistema de información web:

• Web que no sigue los estándares, ideal para navegadores estrictos.
• Información no disponible en HTML, ideal para quien usa la web para leer.
• Necesidad de un plug-in o lector de PDF externo, ideal para dispositivos móviles.
• Sin posibilidad de búsqueda desde el navegador, ideal para la localización rápida de la información.
• Sin posibilidad de ordenar por diferentes criterios, salvo bajándose un archivo cada vez.
• Maximización del uso de ancho de banda, ideal para dispositivos móviles con tarjetas prepago por descarga de KB.
• Maximización de carga y espacio en servidor.

Si estos señores son quienes discurren y enseñan cómo hacer sistemas de información en las universidades y, lo peor de todo, al resto de profesionales nos parece bien, empiezan a encajarme muchas cosas...

Y más sobre protección de datos

Ya hablé sobre lo ridículo del tema pero hoy no puedo dejar de reírme al consultar unos resultados de una convocatoria publicados en Internet. Es un listado plano con DNI y nombre y apellidos en PDF. No dispone de ningún tipo de protección ni restricción de acceso, no hace falta registrarse y se accede a ellos directamente mediante cualquier buscador de Internet.

Pero atención al texto final:

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CLAUSULA SOBRE PROTECCIÓN DE DATOS (Ley Orgánica 15/99) 

La precedente relación contiene datos de carácter personal, que se ajustan a la legislación vigente en materia de protección de datos y que su única finalidad es la de dar la publicidad a la relación de admitidos y excluidos ... de este proceso selectivo.

Estas relaciones no constituyen fuente de acceso público y no podrán ser reproducidos ni en todo ni en parte, ni transmitidos ni registrados por ningún sistema de recuperación de información, sin el consentimiento de los propios afectados.

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La verdad es que en este país otra cosa no seremos pero cachondos somos un rato. Apuesto a que el segundo párrafo lo escribió un guionista de "El Club de la Comedia".

La gente anda algo preocupada con este tema y parece que hay alguna esperanza en este sentido. Ahora bien, si hace más de 11 años de esa ley y surge el debate ahora...

Nótese que las mayores infracciones provienen de organismos públicos, ya que las empresas privadas se cuidan muy mucho de cumplir la ley por la cuenta (monetaria) que les trae. Paradójico, ¿no?.

Doctorado y Motivación

Hacer un doctorado no es un tema baladí. La mayoría de la gente no sabe a lo que se enfrenta. He encontrado un blog titulado "PhD Tips" con una serie de consejos y reflexiones acerca de los doctorados. Desde mi punto de vista y experiencia, son bastante precisas.

Conozco a mucha gente tremendamente capaz e inteligente que lleva años intentando conseguir un doctorado. Muchos de ellos lo han abandonado. El doctorado es duro en muchos aspectos y la motivación es lo único que permite seguir adelante. Desde fuera, es difícil entenderlo y hay en el citado blog un artículo muy interesante que creo que puede hacer entender mejor a todo el mundo la dificultad de estar motivado durante un doctorado.

He aquí las reflexiones del citado artículo (traducción de cosecha propia):

Por qué es difícil estar motivado durante el doctorado

Terminar un doctorado puede ser una de las tareas más difíciles en la vida debido a que hay veces en que es sencillamente imposible mantenerse motivado. He aquí por qué:

• Investigar es duro. Es duro aportar algo medianamente nuevo. Es muy difícil adherirse a los estándares más altos de ranzonamiento y rigor de tu campo. Para ello hay que trabajar muy duro, muchas veces los siete días de la semana.

• A pesar de que los estándares son altos, muchas veces son ambiguos y subjetivos. No es raro recibir evaluaciones de tu trabajo completamente contradictorias. Algunos pueden decir que lo que has escrito no contribuye lo suficiente y que le falta rigor. Otros dirán que es un trabajo estupendo y que hay que publicarlo inmediatamente. Una vez escribí un paper que le pareció absurdo a mi supervisor - no ofrecía nada nuevo. Aun así, mandé el paper a un journal y el editor me dijo que era muy interesante y lo publicaría de inmediato. La moraleja de todo esto es que, hagas lo que hagas, siempre serás criticado.

• A pesar de los altos estándares a los que los investigadores tratan de adherirse, dentro en tu interior sabes que la mayoría de la investigación que se hace en tu campo no tiene ningún valor. En el fondo sabes que mucha de la investigación está bien considerada sólo porque ha sido producida por gente que tiene mucho poder en tu campo. Nadie lee esas publicaciones fuera de tu campo, así que no hay validación de su valor real. La única gente que lee esos papers son quienes necesitan leer y citar esos "ingeniosos" papers si quieren que les publiquen los suyos propios. Así que empiezas a dudar de ti mismo y del sistema en conjunto. Si la gente más respetada de tu campo produce basura inútil, ¿cómo vas a producir tú algo de valor?

• Para colmo, no sólo tienes que trabajar duro y lidiar con la falta de motivación intrínseca, sino que tienes que vivir sin motivación extrínseca. Te pagan una miseria por lo que haces. Vales lo mismo que el trabajador menos cualificado. E, incluso aunque termines el doctorado, no te van a pagar millones después por tu trabajo. Lo más probable es que acabes teniendo un trabajo con un salario normal, como el resto de la gente.

Con esta perspectiva uno no puede dejar de preguntarse: "¿Por qué estoy haciendo esto?". A veces pienso que para llegar lejos en la universidad hace falta ser un poco imbécil y arrogante. Una persona con un conocimiento intelectual y emocional profundo de estos factores jamás terminará su doctorado.

Así que si alguna vez te preguntas por qué hay tantos profesores arrogantes y egocéntricos, ésta puede ser una posible explicación. La gente que no es así no sobrevive.

Cerrarse puertas

En el post anterior se me olvidó una de las lecciones más importantes del libro: la de cerrarse puertas.

En un mundo de infinitas oportunidades, lugares y futuros posibles, en algún momento hay que ponerse límites deliberadamente. Cerrarse las puertas no es malo, sino que puede ser bueno para obligarse a avanzar en alguna dirección. Sea la que sea, pero alguna.

Creo que es lo que aquí siempre hemos dicho como "el que no apuesta no gana". Si a eso le unimos el "en todas partes cuecen habas", hay un momento en el que hay que decidir olvidarse (aunque sea temporalmente) de los "posibles futuros" y centrarse en el que se está.

Ya lo dijo Antonio Machado: "caminante no hay camino, se hace camino al andar". No dejemos que la visión de infinitas puertas nos paralice.

Pragmatic Thinking & Learning. Reflexiones

Hace poco que terminé este libro y me ha sorprendido gratamente. No tanto en su contenido -que también- sino especialmente en su forma: amena, interesante, divertida y... práctica. No podía ser de otra manera viniendo de Andy Hunt, que ya demostró sus dotes de excelente divulgador en "The Pragmatic Programmer". Pocas veces se leen libros técnicos tan agradables y con aplicabilidad fruto de la reflexión, la práctica continuada y el interés. Durante la lectura del libro se respira que el autor sabe lo que dice. Y le preocupa hacer las cosas bien, máxima fundamental ya expuesta en el primer punto del libro anterior y que dice: "Care about your craft" (preocúpate de tus creaciones). Rodeados como solemos estar de mediocridad e indiferencia, este libro es un alivio para el alma de los que se resisten a ello.

De qué trata el libro

El libro es un repaso rápido y eficaz del camino que lleva de ser novato a ser experto. Cita, sin aburrir, estudios y técnicas que prueban lo que el autor expone: que es imprescindible la colaboración de ambos lados del cerebro. Esto es, que la razón, la lógica, el orden y las normas rara vez conducen a ningún avance significativo (L-Mode). El lado derecho del cerebro, el soñador, el caótico, el libre, tampoco conduce a nada por su propia naturaleza (R-Mode). Se trata de una correcta combinación de los dos: la rienda suelta del lado derecho dirigida y acotada por el izquierdo. Queda claro con la frase que se expone en el libro y que es común entre escritores: "Write drunk, edit sober" (escribe borracho, repasa sobrio).

Esta es la idea fundamental del libro, que después se modela y complementa con otras muchas. Entre ellas me han gustado:

• El camino de novato a experto, es decir, que el aprendizaje debería seguir un modelo incremental guiado acorde a sus niveles de habilidad en cada momento, como señala el modelo de Dreyfus. Esto es, por qué es importante no dar tareas de experto a un completo novato y que se las apañe, por ejemplo.
• Se explica por qué hay que aprender haciendo y no sólo escuchando. Nicholas Negroponte, una eminencia (de las de verdad), dijo: "Don't dissect the frog. Build it".
• Es bueno introducir a alguien en un campo y dejar que se mueva de manera completamente libre por él de manera breve. Eso permite experimentar lo que uno haría "de manera natural" y compararlo con lo que luego se enseñará. Pone el ejemplo de, la primera vez que uno va a una clase de escalada, dejar que se mueva libremente por el rocódromo y escale a su aire durante unos minutos. Posteriormente se le enseñará cómo ahorrar energía con los movimientos y posiciones básicas de escalada. El aprendizaje será real porque se ha sentido la diferencia entre el "antes" y el "después".
• En temas técnicos, cómo utilizar y separar tareas diferentes en el ordenador utilizando  workspaces (e incluso monitores) para no perder la concentración. Por ejemplo, uno para navegar por la web, otro para editar los programas, otro para consultar documentos abiertos, otro para la música...

Hay muchísimas más, todas interesantes, pero mi memoria es limitada. Tiene un capítulo entero dedicado  a la concentración, algo muy importante en estos tiempos de información total.

Reflexiones

Un libro sumamente interesante. Aunque el autor no ha podido evitar su condición de programador, lo recomiendo a cualquier "trabajador del conocimiento" en general. Creo que está suficientemente alejado de temas muy técnicos para ser de provecho a mucha gente.

Un libro que no te hace cambiar no es un libro. Y éste lo consiguió conmigo. Si es casualidad, no lo sé. Algunas reflexiones y actitudes que el libro ha generado. Nótese que esto no quiere decir que aparezcan en el libro, ni que ni siquiera se puedan deducir de leerlo. Simplemente me han surgido.

• Trabaja para ti. Es habitual en muchos ambientes que a nadie le interese tu trabajo. Ni siquiera a tu propio superior, que seguramente sólo te ve como a un recurso más para su propio beneficio (empresarial, académico, etc). La cosa es así. Hay que acostumbrarse. Pero a ti, ¿no te interesa?, ¿no puedes sacar más partido de tu trabajo? No hay mayor satisfacción que, tras unos años, recuperar un trabajo de tiempo atrás y sentirse orgulloso de él. Para ello hay que hacer las cosas bien y conservarlas. Sienta especialmente bien cuando ves que la persona superior que te da lecciones sobre tu trabajo jamás sería capaz de realizar una tarea tan bien hecha.
• Los medios no deben obstaculizar tu trabajo.  Si siempre te estás quejando de algo, ¿no estarás utilizándolo como excusa? Ejemplos prácticos: si que mantengan decentemente o instalen algo que necesitas en el servidor de tu institución es tarea imposible o tarda semanas, sácalo de ahí (si puedes). Por una cantidad ridícula mensual tienes una cuenta en un servidor de pago con todo el espacio y herramientas que necesites, correo, backups, etc. No dejes que tu institución te impulse hacia la mediocridad. ¿Que cuesta tiempo y dinero propio y no debería ser así? Cierto, pero estamos en las mismas. Puedes seguir quejándote o dejar de tomarte un par de cervezas al mes y que desaparezca el problema.
• Concéntrate. Tarea harto difícil, pero hay que intentarlo. Limita el uso de mensajería instantánea, mirar el correo, chorradas sociales, etc... a unos momentos concretos. Como mínimo se ha de ser consciente de que se está perdiendo el tiempo y separarlo completamente del trabajo, jamás mezclarlo. Paul Graham (otro genio de los de verdad) hace más patente esto separando físicamente las dos cosas, utilizando dos ordenadores, uno conectado a Internet y otro no. Si quieres escribir un post, hazlo, tampoco está prohibido, pero sé consciente de que lo has hecho y no hagas como que trabajas mientras tanto.
• Desconecta del mundo que te venden. Definitivamente, el mundo es absurdo. Hemos perdido la capacidad de dirigir nuestras propias conversaciones: los medios de comunicación se han encargado de uniformizarlas y monopolizarlas. Ahora comentamos las polémicas noticias, todas morbosas, y que muestran la injusticia y las desgracias del mundo. Generalmente hay dos puntos de vista, mediatizados, y nos dedicamos a discutir sobre ellos como si nos fuera la vida. Largas conversaciones que no llevan a ninguna parte ni aportan nada. ¿De verdad te importa? Desconéctate del mundo que te venden y míralo sólo cuando tu quieras y desde la óptica que quieras. ¿Todavía sigues viendo la tele y tragándote lo que echan en ese momento? Como caso puntual para desconectar, de acuerdo, pero... ¿cómo hábito? Estamos en el Siglo XXI. Graba sólo lo que te interese, consigue lo que quieras ver. Por tecnología y medios desde luego, no será. Pasa olímpicamente de los comentarios de periódicos, blogs, etc... que sólo buscan la polémica. Si de verdad te interesa algo, contacta con su autor en privado. Lo agradecerá. No sé por qué nos gusta tanto dar nuestra opinión y crear polémica en público.

Un post demasiado espeso, quizá. Pero quería remarcar que el libro me ha llevado, de una manera extraña, al concepto de libertad. Nos bombardean diariamente con todo, nos guían, nos dirigen... sin tener ni idea en una buena parte de los casos. ¿Cómo vamos a pensar y aprender así?

Este libro propone que, si de verdad te interesa, seas tú quien tome las riendas de tu propio pensamiento y aprendizaje. O igual ni lo pone y me lo he inventado. Cosas del R-Mode.

Tamborrada abertzale

Actualización (21 de enero): Aquí hay un vídeo del evento. Que cada uno vea si toda la gente que rodea el escenario "irrumpió inesperadamente" y si se actuó de alguna manera contra ellos. También si el lugar estaba limpio de pancartas y carteles, como afirma la prensa, especialmente en Azpeitia. Muy curiosa la expresión en el rostro de los participantes de una de las fiestas más grandes de Euskadi. Lo dice todo.

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Cuenta la prensa que ayer algunas personas "se colaron" en el escenario durante la tradicional tamborrada en San Sebastián, como si de un incidente o boicot se tratara, con su correspondiente acción policial. Servidor, que estuvo allí, no puede sino denunciar una vez más la falta de veracidad de la prensa.

Pongámonos en situación: El espectáculo, donde aparecen un conjunto de soldados, unos cocineros, etc... se realiza en un escenario en alto, para que todo el público de la plaza lo pueda ver.

¿Cual fue la realidad? Desde un buen rato antes del inicio del acto (más de 15 minutos seguro), había un conjunto de personas, perfectamente organizadas y alineadas en hilera, con carteles cuidadosamente diseñados  en palos de más de 2 metros de altura. Dichas personas estaban subidas al escenario, codo a codo con los protagonistas, formando una barrera humana que lo rodeaba por completo, impidiendo cualquier posibilidad de ver el espectáculo a toda la gente del público. Se puede observar bastante bien la barrera humana con carteles que rodea el perímetro del espectáculo en esta foto.  Hay detalles de la barrera humana en esta foto y en esta otra.

Insisto en que dichas personas estaban, a la vista de todos, un buen rato antes del comienzo del espectáculo, colocadas tapando cualquier posibilidad de verlo y con los carteles expuestos. Continuaron ahí durante el inicio y normal desarrollo del espectáculo. Presentar eso como un "incidente imprevisto" es totalmente falso.

Fue verdaderamente vergonzoso. ¿En qué otra ciudad del mundo se permitiría a un grupo de personas subir media hora antes al escenario del espectáculo de su día grande y rodearlo formando una barrera humana con carteles que impidieran disfrutar de él a sus ciudadanos? Seguro que si cualquier ciudadano hubiera subido al escenario a tapar el espectáculo o hacer propaganda, hubiera sido invitado a marcharse, por las buenas o por las malas. No hablemos ya de algún otro colectivo como, por ejemplo, el ecologista.

Hay un colectivo que sigue siendo un privilegiado, capaz de mofarse de las instituciones y de todos los ciudadanos. Y la complicidad con las instituciones está a la luz. Los hechos de ayer estaban perfectamente planeados. ¿Cómo, si no, es posible que se llegara a desplegar durante unos segundos una pancarta tan grande que no pueden sujetarla ni entre 4 personas? Pancarta que ya fue puesta durante los ensayos. Ayer, además, no había ni una persona de la ertzaintza, sólo policía municipal, y el paripé de la retirada de la pancarta, sin ningún tipo de incidente, parecía previamente ensayado y pactado.

El lema podría ser: "Yo os dejo que tapéis el espectáculo y hacemos el numerito de la pancarta para que parezca que hacemos algo y somos efectivos. A cambio, vosotros no armáis jaleo y nos dejáis disfrutar de la fiesta".

El espectáculo de ayer fue el fiel reflejo de la realidad social. Digno de verse.

La gente de allí ya está acostumbrada a todo este tipo de situaciones, que las considera como normales y prácticamente ni se percata de ellas. Alguna gente del público comentaba "ya están estos dando guerra otra vez" mientras se ponía las gafas de rayos X para hacer como que veían un espectáculo que era imposible ver. Y eso es todo.

¿Es esa la solución? Quién sabe.

PD: Por qué en una festividad de principios del siglo XIX que representa las guerras napoleónicas, algunas de las compañías de los ejércitos franceses llevaban ayer uniformes inventados (blancos, verdes y rojos) y empuñaban la bandera de Euskadi, inventada casi cien años después, también es un misterio.

La prensa y el "montañero"

Actualización (27/01/2010): Y la URL vuelve a funcionar.

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Ayer fue cambiada, sin previo aviso, la URL original de la entrevista al "montañero" perdido en Beceite a otra diferente. Hoy, después de una avalancha de comentarios negativos y de falta de credibilidad, ambas URLs han dejado de funcionar. Es decir, la entrevista en sí, ha desaparecido del mapa. Borrada. Null. Niente. Afortunadamente todavía permanece en Google cache. Supongo que el periódico es dueño de la noticia y puede hacer con ella lo que quiera, pero no es dueño de los comentarios, que reproduzco íntegramente al final del post.

Tras reflexionar sobre el tratamiento dado a la entrevista y su protagonista (que recuerda, en forma a montañeros y hazañas de verdad), da bastante que pensar el comentario de José (en cursiva, al final). Los comentarios del protagonista acerca de que veía a los rescatadores a diario pero no lograba contactar con ellos, que bajaba a la zona que rastreaban cada día, para volver por la noche a su "cueva de cuerpo"... simplemente no cuadran.  El protagonista no hace más que hablar de "sufrimiento", "volver a intentarlo" y hasta menciona un club de montaña. Llega al extremo de afirmar que "debía hacerlo para preparar una salida para dicho club". Me gustaría escuchar alguna declaración institucional de dicho club.

Por favor, seamos serios. Estamos hablando de un sendero (GR8) de dificultad baja, marcado, con desniveles ridículos, a baja altura, por zonas pobladas, con bibliografía abundante, cartografía, recomendado para salir de excursión con la familia.

Para colmo, las diversas entrevistas de la prensa no hacen más que contradecirse. En unas se dice que se le mojó el móvil por la lluvia, y en otras que se le cayó al río. En algunas que hizo caso omiso al guarda forestal, que le recomendó que tomara otro camino (Heraldo), y en otras que se perdió y retrasó por hacer caso a un grupo de guardias forestales (La Verdad). En unas, que la senda era la GR7, en otras, la GR8.

En cualquier caso, las diversas versiones son a cual peor, y el tratamiento de la prensa hacia el protagonista, ridículo: "con el sentido del humor restablecido, este vecino de Sangonera la Verde de 31 años relató a 'La Verdad' la mezcla de valor, azar y experiencia que le permitió sobrevivir y ser rescatado".

Sería de interés sacar a la luz otras valoraciones del asunto (como ésta de un periodista de Beceite, autor de guías de senderismo), así como la opinión institucional de los profesionales implicados en el rescate. Media comarca, varias comunidades autónomas y nada menos que dos helicópteros movilizados para algo que, cuanto más se lee, más parece un afán por salir en la prensa en plan aventurero que otra cosa. Porque de las entrevistas realizadas al protagonista no se desprende otra cosa que falta de experiencia y previsión, amén de una considerable dosis de inconsciencia.

Seamos claros: Salir en invierno solo, sin mapa ni brújula, dejar que el móvil se moje, decir que un GPS "sólo marcaba las coordenadas", apenas llevar comida ni agua, no llevar mechero ni hornillo, ni silbato, querer apurar las horas de luz, no consultar ni preguntar por el parte meteorológico y, para colmo, salir a pesar de que estaba nevando... no es precisamente lo que en montaña se llama tener experiencia. Más bien parece un deseo de ser protagonista del libro "Cómo palmar en el monte".

Creo que todos deberíamos aprender de este asunto. Algo imposible con el tratamiento dado por la prensa. Prensa que no deja de soprendernos con su amarillismo, sus censuras y sus manipulaciones. Suerte que tenemos Internet, su gente, herramientas como Google Cache, etc. Hay que cuidar todo esto como sea.

He aquí los comentarios originales en la entrevista del Heraldo:

• Danny Web/Blog del autor (13/01/10 20:24)Yo me considero montañero , y me encanta coger mi mochila, llenarla de material , empezar a andar y disfrutar de la montaña, lo que he aprendido en todos estos años es que cuando preparas la mochila nunca sabes lo que vas a necesitar, por eso metes cosas que lo mas seguro es que no vayas a necesitar, ( si todo va bien ), a nadie le gusta cargar en la espalda con peso innecesario, y asi es que muchisima gente que pasea por la montaña y que NO son Montañeros, crean que es una tonteria llevar Mapas, Comida , Agua, Botiquin y muchas mas cosas, total si no me va a pasar nada, eso le pasa a los demas. Si vas por la montaña y te cruzas con alguien quizas no sea montañero
  
  
• José (13/01/10 19:30)A mi esto me suena a cuento chino. Estar pedido cinco días en una zona en la que hay un pueblo cada 10 km. sin tener ninguna lesión importante es sencillamente imposible. Puedo entender que se te eche la noche encima; que te cueste más de la cuenta caminar por que hay un palmo de nieve o porque hay niebla o ventisca; pero eso como mucho te puede obligar a pasar una noche en el monte. Lo de estar cinco días suena más a querer salir en la televisión. Soy un montañés, que no montañero, que vive en una zona similar a los Puertos de Beceite (un poquito más alta) y que no se traga esta historia
  
  
• Toño (13/01/10 14:22)Por supuesto siempre existe el riesgo de que te suceda algo similar en la montaña.Yo también soy montañero, pero nunca salgo sin mapa, nunca salgo sin consultar la previsión metereologica, nunca salgo solo, no apuro las horas de luz, siempre llevo ropa de más, comida de más y agua de más y por supuesto tengo mi seguro con la Federación por si acaso. El resto es arriesgar mucho uno mismo y hacer arriesgar a los demás. Un saludo
  
  
• Toni (13/01/10 14:16)¿Por qué todo aquel que sufre un accidente o se pierde en el monte es automáticamente considerado "montañero"? Por favor, señores periodistas, un poco de rigor...
  
  
• Luis (13/01/10 13:13)"No conocía la predicción del tiempo y no consideré peligrosos los pocos copos que caían esa mañana", "No llevaba nada más porque no esperaba la nevada y porque en otras ocasiones el exceso de equipaje me ha obligado a dar la vuelta", "Además, durante el día me crucé con un guarda forestal que me aconsejó un camino para llegar a Beceite antes de que anocheciera. Sin embargo, quise apurar las horas de luz..."
  
  
• José Manuel (13/01/10 11:01)Luis: ¡qué grande eres! Ya veo que no te andas con sutilezas. ¡Pobre chaval! Estamos de acuerdo que desde fuera si que la situación se ve extraña, pero ¿estás completamente seguro de que a ti no te podría pasar nunca nada semejante? Está claro que nuestro amigo Pedro ha aprendido una valiosa lección, una de esas que le hacen a uno espabilarse de lo lindo, y no todo el mundo sale airoso de estas experiencias. Un cordial saludo
  
  
• JC (13/01/10 10:22)No, no es nada raro, con la nieve que cayó era totalmente imposible desplazarse a pie i por supuesto en coche. Las antenas de TV y radio de Mont Caro estuvieron durante días sin emitir y el equipo de reparación no podía acceder ni en helicóptero, tuvieron que llevar suministros con esquís al refugio de Mont Caro que estaba aislado y eso que esta en un lugar muy accesible comparado con las antenas y por supuesto con la Font del Teix situada al corazón dels Ports
  
  
• Luis (13/01/10 10:03)Como montañero debo decir que esta historia es patética y el protagonista su único responsable. Él mismo reconoce que no tiene experiencia ninguna, y así le ha ido. La nieve, en invierno y en Teruel, no es un factor sorpresa, y menos si no se conoce la previsión del tiempo. Dejar que el móvil se te moje es responsabilidad propia. Salir sin mapa ni brújula es responsabilidad propia. Pretender pasar la noche en invierno en Teruel solo y sin hornillo es responsabilidad propia. Perderse en Teruel llevando GPS (y encima decir que "sólo marcaba las coordenadas") ya no tiene nombre. Y lo peor de todo: decir que "nunca se está preparado para esto ni nada parecido" es reirse de los demás. Sencillamente patético.
  
  
• José (13/01/10 09:04)¿Un montañero experimentado perdido cinco días en los Puertos de Beceite? Que le pase esto a una persona mayor o a alguien que tenga algún problema (fractura, demencia,etc) se puede entender, pero en este caso me parece un poco raro ¿no
  

Entrevista a un "montañero"

ACTUALIZACIÓN (14/01/2010): La entrevista ha desaparecido.

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El tema de la seguridad en la montaña se debate muy a menudo. En Cataluña ya se están cobrando los rescates, y el Gobierno Vasco se lo está planteando. Es un tema delicado. Establecer cuándo ha sido mala previsión, mala suerte, imprudencia, accidente... no es tarea fácil. Tampoco ayuda la información, disgregación (y los precios) de las federaciones de montaña.

Hoy, sin embargo, se publica el prototipo de caso de negligencia pura y dura, donde el rescate debería cobrarse sin duda alguna, amén de propinar una maternal bofetada a su protagonista.

El escenario es el siguiente: Una persona, con aparentemente nula experiencia, decide salir a hacer una ruta por Beceite (Teruel) solo y en invierno. No lleva equipamiento adecuado, ignora los consejos de un guarda forestal. Cae una nevada, se pierde, y pasa varias noches a diez bajo cero en una "cueva de cuerpo" (sic) hasta que es rescatado.

Un extracto de sus declaraciones:

- "No conocía la predicción del tiempo y no consideré peligrosos los pocos copos que caían esa mañana",

- "No llevaba nada más porque no esperaba la nevada y porque en otras ocasiones el exceso de equipaje me ha obligado a dar la vuelta"

- "No tenía agua ni comida"

- "Lo unico que tenía era un GPS para indicarme las coordenadas y un móvil que no funcionaba porque el día anterior, con la lluvia, se caló"

- "Además, durante el día me crucé con un guarda forestal que me aconsejó un camino para llegar a Beceite antes de que anocheciera. Sin embargo, quise apurar las horas de luz..."

- "Nunca se está preparado para esto ni para nada parecido"

Creo que no hace falta entrar en valoraciones. Suerte que se le ocurrió ir a hacer la tontería a Beceite. Si hubiera ocurrido en el Pirineo probablemente no habría podido conceder esta entrevista.

Imprescindible leerse la entrevista original.

El Diario Vasco: la censura de la sinrazón

Ya escribí sobre este tema, pero tonto de mí, lo olvidé. Volví a seguir un debate de una noticia polémica, publicada en El Diario Vasco, titulada «Lo que está haciendo el Gobierno de Navarra con el euskera es insultante», donde se hablaba del recorte presupuestario para el estudio y la difusión del euskera en Navarra. Nótese que es un diario local guipuzcoano y no navarro y que es una noticia en portada en domingo (día de máxima difusión). Pero dejemos ese asunto de lado.

De nuevo el debate dirigido y guiado por el periódico que, a pesar de dar una apariencia seria, no sigue criterios muy diferentes de cualquier programa del corazón: provocar la polémica, los insultos y el enfrentamiento, eliminando los comentarios que, con máximo respeto y exquisito lenguaje, intentan poner en evidencia cuestiones interesantes.

Varios comentarios fueron censurados en esa noticia. Atención a uno que me llamó especialmente la atención y que apenas duró 10 minutos:

Fue censurado cuando llevaba 3 votos a favor y 0 en contra. No noto ningún comentario inadecuado, racista, xenófobo, en contra de los derechos humanos, hiriente... ¿Alguien puede darme una pista de por qué fue eliminado de inmediato, junto con otros del estilo?

Es más, ¿para qué sirve el sistema de votos? ¿Para dar una aparente sensación de libertad? El Diario Vasco aplica la peor censura posible: la encubierta disfrazada de libertad, colaboración y participación. Líneas de pensamiento y debate son eliminadas diariamente y de manera sistemática en un entorno aparentemente participativo y que supuestamente intenta fomentar el debate.

Nótese que el tipo de censura es sofisticado: permanecen comentarios del estilo "malditos vascos invasores, que os den a todos", para que no se pueda decir que se censura una ideología, pero desaparecen misteriosamente todos los que intentan sacar a la luz la insistencia del periódico en dar protagonismo a determinados temas (siempre los mismos) y omitir otros de gran interés.

Nótese también que los comentarios "inadecuados" no son ocultados, como ocurre en otros muchos periódicos o sistemas de comentarios, sino que son directamente eliminados, no habiendo forma de recuperarlos. Es decir, jamás existieron.

El nivel de impotencia ante casos como éste, es máximo. Un lector perdido para siempre.

Al menos reconforta saber que no soy el único que se ha dado cuenta.

Frases Célebres: Bertrand Russell

Me gustó mucho la idea de poner frases célebres del blog Equilibrio y Progreso. He aquí algunas de Bertrand Russell, aleatorias y libremente traducidas de aquí. Mis disculpas por la traducción. No es fácil.

Everything is vague to a degree you do not realize till you have tried to make it precise.

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No te das cuenta de lo indeterminado de todo hasta que no has intentado concretarlo.

If there were in the world today any large number of people who desired their own happiness more than they desired the unhappiness of others, we could have paradise in a few years.

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Si hubiera un gran número de personas que desearan más su propia felicidad que la desgracia de los otros podríamos tener el paraíso en unos pocos años.

It has been said that man is a rational animal. All my life I have been searching for evidence which could support this.

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Se dice que el hombre es un animal racional. Llevo toda mi vida buscando pruebas de esta afirmación.

Many people would sooner die than think; In fact, they do so.

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Mucha gente moriría antes que pensar. De hecho, así lo hacen.

Our great democracies still tend to think that a stupid man is more likely to be honest than a clever man.

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Nuestras grandes democracias todavía piensan que es más probable que sea honesta una persona estúpida que una inteligente.

So far as I can remember, there is not one word in the Gospels in praise of intelligence.

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Que yo recuerde, no hay una sola palabra en los Evangelios que elogie la inteligencia.

The good life, as I conceive it, is a happy life. I do not mean that if you are good you will be happy - I mean that if you are happy you will be good.

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Una buena vida, como yo la concibo, es una vida feliz. No quiero decir que si eres bueno serás feliz, sino que si eres feliz serás bueno.

The greatest challenge to any thinker is stating the problem in a way that will allow a solution.

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El mayor reto de un pensador es formular el problema de manera que pueda resolverse.

The main things which seem to me important on their own account, and not merely as means to other things, are knowledge, art, instinctive happiness, and relations of friendship or affection.

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Creo que las cosas más importantes por sí mismas, y que no son solamente un medio hacia otras, son el conocimiento, el arte, la felicidad instintiva y las relaciones de amistad y afecto.

The most savage controversies are those about matters as to which there is no good evidence either way.

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Las controversias más salvajes son aquellas en las que no hay buenas evidencias de ninguna de las dos partes.

The people who are regarded as moral luminaries are those who forego ordinary pleasures themselves and find compensation in interfering with the pleasures of others.

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Las personas consideradas iluminados morales son aquellos que dejan de lado sus propios placeres y encuentran compensación interfiriendo en los de los demás.

PD: Quien esté interesado en este filósofo tiene sus escritos básicos completos en un libro de buena calidad a precio de risa.

Protección de datos

Recuerdo cuando se impulsó en la universidad la medida de no exponer públicamente las notas de los alumnos utilizando sus nombres porque eso podía vulnerar su "derecho a la intimidad". Se utilizaba un número de identificación para ocultar el nombre del alumno. Y, cuidado, porque se exponían en el tablón de anuncios en la universidad. Paradójicamente, la misma universidad proporcionaba un servicio de agenda que permitía obtener ese número a partir del nombre del alumno, pero ése es otro tema. Desconozco cómo andan ese tipo de políticas ahora.

Hoy la cosa es de risa. Las mismas administraciones que prohíben, legislan, conciencian y machacan acerca de esa protección de datos (a veces hasta niveles absurdos) son las que más los exponen, especialmente en sus boletines oficiales:

• En esta página hay un listado de personas, con nombre, dos apellidos y sus notas, que se han presentado a una convocatoria de empleo público. Se expone además, implícitamente, su profesion.
• En ésta hay un listado de personas con nombre, dos apellidos, matrícula del vehículo, tipo e importe de una sanción de tráfico. Por si faltaba algún dato, en esta otra se completa con nada menos que DNI y domicilio.
• Aquí se puede observar cómo informan de que una persona, con su nombre y apellidos, va a construirse una vivienda unifamiliar en un pueblo.
• En esta otra, deudas fiscales con nombre, apellidos, ejercicio fiscal y DNI

Es decir, no es lícito exponer en un tablón de anuncios en papel que un chaval de 19 años ha sacado un 5 en una asignatura de la carrera, pero sí es lícito colgar en Internet que su padre se ha presentado 3 veces a unas oposiciones a bombero con un  2,5 3,5 y 0,5 respectivamente. Qué cosas. El resto no merece ni mención.

Combinando este tipo de información con la potencia de un buscador es muy fácil saber bastante sobre cualquier persona. Desde su DNI, a estudios, empleo, deudas, asuntos de tráfico, vivienda, participación en actividades, premios...

A veces hasta se descubren resultados divertidos: cómo una persona que criticaba a los funcionarios se ha presentado a varias convocatorias públicas de empleo sin decírselo a nadie, cómo alguien que se las daba de deportista ha hecho un tiempo penoso en una carrera popular y un sinfín de cosas más.

Bendita protección de datos.

Computación distribuida... ¿una novedad?

Leo en la prensa la siguiente noticia:

"Un novedoso proyecto de computación dirigido por investigadores de la Universidad de Zaragoza permite que los ciudadanos cedan voluntariamente capacidad de cálculo de sus ordenadores personales en los momentos en los que no los están utilizando."

Recuerdo allá por 1997 cuando distributed.net ya utilizaba esta tecnología y lanzó un curioso proyecto para demostrar que una clave privada de 56 bits en RSA no podía considerarse segura. Decenas de miles de voluntarios por todo el mundo se descargaron el programita y cedieron los tiempos muertos de sus ordenadores. Había un incentivo divertido, que era que se podía colaborar por equipos en potencia de cálculo y creo recordar que había un suculento premio para el afortunado que adivinaba la clave. Ambas razones (ser pionero en la computación distribuida en casa y el premio) hicieron que muchos participáramos. Nótese además que entonces los retos eran mayores, puesto que la conexión a internet se hacía vía módem y estando conectado muy pocos minutos al día. El tema del premio como incentivo también se ha mantenido en el proyecto Ibercivis.

Poco después (en 1999) empezó a ser famoso el proyecto SETI@Home, donde podías ceder tiempo de tu CPU para buscar inteligencia extraterrestre. Este proyecto, desarrollado en la Universidad de California, Berkeley, pasó a sentar las bases de la computación distribuida en casa, dando como resultado una arquitectura denominada Berkeley Open Infrastructure for Network Computing.

A partir de entonces, este tipo de proyectos dejaron de suponer una "novedad" para ser una forma más de computación distribuida. Es decir, se pasó de la investigación, de la experimentalidad, de haber demostrado que se puede construir una infraestructura para aprovechar los ordenadores de la gente para computación distribuida, a ser una tecnología más.

Como no podía ser de otra forma, el proyecto Ibercivis utliza la Berkeley Open Infrastructure for Network Computing, como hacen otros tantísimos. Es por eso que estas noticias dejan un sabor agridulce.

Lo positivo: la puesta a disposición de capacidad de cálculo para fines "buenos". Lo negativo: presentarlo como innovación tecnológica, cuando es un tema que está más que trillado. En el vídeo de presentación de Ibercivis se hace todavía más énfasis en esto: "se trataría de utilizar de forma pionera los tiempos muertos de miles de procesadores para realizar tareas derivadas de un proyecto de investigación".

Este abuso del lenguaje (por llamarlo de alguna manera) no debería tolerarse. Hay muchísimos proyectos de este tipo desde hace mucho tiempo. El World Community Grid, que funciona desde 2004, pretende "crear el mayor entorno mundial de computación distribuida para proyectos científicos que beneficien a la humanidad", con casi 500.000 usuarios registrados. Éste es un sólo ejemplo de las decenas de proyectos de investigación con computación distribuida ciudadana que había ya en 2007. Ahora seguramente habrá muchos más.

Es este tipo de cosas, el subirse al carro los penúltimos, copiando además de manera exacta los modelos (premios, etc...), llamarlo innovación y hacer énfasis en ello, creo que no es positivo sino un signo de provincianismo.

Confundir la innovación con otros esfuerzos es malo porque al final es imposible distinguir el grano de la paja. Ahora resulta que todo es innovación, investigación, como si eso fuera lo único que sirve. Esta manía por innovar hace que, por una parte, se trivialice la investigación e innovación de verdad. Por otra, se le resta esfuerzo e importancia a la gestión, la puesta en marcha y la aplicación práctica, como si eso no fuera importante, complicado o meritorio.

Todo esto hace especial daño a todos los sectores: el científico, el tecnológico, el político y especialmente al ciudadano, que acaba siendo un perfecto mentecato cuando sale al mundo creyéndose alguien y descubriendo que es el último mono. Es decir, haciendo el ridículo y, lo que es peor, haciendo que la ciencia vaya hacia detrás en vez de hacia adelante.

¿Por qué no presentar este proyecto como un importante esfuerzo y aportación local al ya nutrido grupo de proyectos de computación distribuida? ¿Por qué no explicar los beneficios de haber creado esta infraestructura local en vez de unirse a otras iniciativas más ambiciosas? ¿Por qué debería el ciudadano unirse a este proyecto de computación distribuida en vez de a otros?

Creo que éste es el debate interesante. Presentar el proyecto como poco menos que una innovación computacional sin precedentes no me parece una óptica apropiada en 2010.

Los pequeños detalles (y más sobre El Quijote en audiolibro)

En la anterior entrada se utilizaba una página web con el Quijote en audiolibro como ejemplo para descargar una serie de ficheros de manera elegante con ruby y wget. Es decir, para solucionar la chapuza de tener que bajarse 126 ficheros sueltos en vez de uno solo.

Otro pequeño fragmento en ruby para renombrar los ficheros a algo más coherente, sin espacios ni acentos molestos (el acento en UTF-8 da problemas en mi reproductor de audio). Otra excusa más para practicar con ficheros y expresiones regulares:

Dir.foreach(".") do |f|
unless (m = f.match(/Parte\s(.*)\sCap.+tulo-(.*)\.mp3/)).nil?
File.rename(f.to_s, "P" + m[1] + "-Capitulo-" + m[2] + ".mp3")
end
end

Lo triste del asunto viene ahora al organizar el audiolibro en un gestor de ficheros mp3. Noto algo raro y decido echar un vistazo a los tags ID3. Atención a cómo se han rellenado los campos:

Nombre de la pista: Don Quijote de la Mancha

Álbum: Cap‚tulo 01

Artista: Estudios Roma

Año: 2005

Comentarios: www.estudiosroma.com

Género: Voz

Se han intercambiado los campos de la pista y del álbum de manera que todas las pistas tienen el mismo nombre y pertenecen a 126 álbumes diferentes (con su acento mal puesto incluido). Nótese que, sin embargo, la propaganda aparece bien repartida. Ahora resulta que el artista no fue Miguel de Cervantes, sino Estudios Roma. Qué cosas.

Éste es el típico ejemplo de cómo cagarla al final un proyecto por falta de interés. Se ha hecho la lectura del libro y la grabación de manera correcta. Un esfuerzo enorme. Y, después, en la parte más fácil (la distribución), se han colgado 126 ficheros en una página web, TODOS erróneamente etiquetados y que el usuario se apañe.

El usuario ya hará sus 126 clicks para descargarse los ficheros, renombrará los ficheros para quitar el acento maldito  y arreglará las etiquetas de las susodichas 126 pistas para que sus programas de gestión de música no se hagan la picha un lío.

¿Tanto costaba hacer ese minúsculo esfuerzo final para dejar el tema bien cerrado? Una prueba más de que jamás se piensa en el usuario. Ni el técnico chapucero que quiere irse a casa, ni la empresa privada que recibe el dinero fresco de la subvención, ni el político que se cuelga las medallas por este proyecto cultural.

¿Es esto ver las cosas de una manera negativa? No. Es ver la realidad. No sirve de nada encomiar el enorme esfuerzo realizado y el dinero invertido en "difusión cultural" cuando la propia forma de difundirlo es la barrera más importante para disfrutar de esa cultura.

La elegancia como paradigma de la programación

Tras algún tiempo en esto creo que todos, empezando por uno mismo y siguiendo por universidades y empresas, debemos hacer un esfuerzo en evolucionar tal y como lo hacen los lenguajes de programación. En no quedarnos anclados con las tecnologías y lenguajes por mucho que las dominemos.

Sólo se aprende mediante ejemplos sencillos pero reales. Esto es muy importante. Sólo ante un problema real uno aguza el ingenio y el aprendizaje. El por qué hay problemas donde no debería es otro asunto.


Ejemplo: El Quijote en audiolibro

Queremos escuchar el Quijote en audiolibro. Buscamos en Google y nos encontramos con la agradable sorpresa de que el Gobierno de Aragón ha hecho un gran esfuerzo en grabarlo y dejarlo disponible. Sin embargo, el panorama es el siguiente: A una persona muy astuta le ha dado por colgarlo en una página web por capítulos separados. Son nada menos que 52 para la primera parte y 74 para la segunda. La mayor parte de la gente querrá escucharlo en su mp3 y no hay forma (aparente, a primera vista) de bajárselos con un sólo clic. Sólo necesitamos la friolera de ¡126 clics!

Un grandísmo esfuerzo (lectura, grabación, difusión...) que nos deja con mal sabor de boca por no tener un poco de cuidado al final, en la fase más sencilla. Algo muy típico en los proyectos. ¿Cómo no se les ocurriría poner un sólo fichero .zip o similar (o unos pocos) para descargarlo?


Soluciones

Para el usuario medio, esto supone un verdadero infierno. Tendría que tragarse los 126 clicks o buscar algún gestor de descargas medianamente inteligente. Para colmo, el directorio web está sin permisos de listar, de manera que no se puede hacer un "descárgame todos los ficheros (o todos los mp3) del directorio".

La solución para el iniciado es obvia: hacerse un programa para bajar los ficheros modificando la pequeña parte del nombre que cambia tras una URL común: (URL#Capítulo-01.mp3, URL#Capítulo-02.mp3, etc...).

Nótese el peñazo que supone realizar una tarea tan simple con los lenguajes más difundidos como Java o C#. Bucle, incremento de las cadenas, función para descargar un fichero, etc... Es un ejercicio interesante comprobar lo complicado y largo que puede resultar una tarea tan trivial con estos lenguajes. Tanto que hasta desanima.

Sin embargo compruébese una posible manera de descargarse la primera parte en un sistema con ruby y wget (nótese que la URL es fea de narices gracias a que el mismo experto anterior ha utilizado espacios y acentos en el nombre de los ficheros):

("01".."52").each {|i| `wget http://www.aularagon.org/files/espa/elquijote/p1/Parte%201%20Cap%C3%ADtulo-#{i}.mp3`}

La verdad es que la elegancia, expresividad e integración con el sistema de este lenguaje es bestial. Hace falta haber hecho el ejercicio de escribir un programa equivalente en otros lenguajes para darse cuenta del avance que un lenguaje como éste supone a la hora de pensar.

Sólo mediante su uso en problemas reales o ejercicios estimulantes es como se descubre todo su potencial. Una vez descubierto, es difícil argumentar el uso de cualquier otro lenguaje (por muy difundido que esté) para realizar la misma tarea.

No creo que haya excusa para permanecer ajenos a estos lenguajes y emplearlos para crear soluciones de todo tipo, empresariales incluidas. Y menos sabiendo que existen cosas como jRuby.